Aspect général: toutes castes: 17 à 32 mm de long. Poidsen en automne : 150 à 450 mg (ouvrières), 600 à 800 mg (futures reines). Présence d'un rétrécissement (pétiole) entre le thorax et le gastre. Les ailes au repos sont pliées longitudinalement. Chez la variété nigrithorax, présente en France, la tête est orange, son dessus est noir. Le thorax noir. L'abdomen est noir avec un fin liseré jaune sur le premier segment, orange sur le 2e. Le 4e segment est orange. Les pattes sont jaunes aux extrémités. .

Biologie: Vespa velutina construit un nid très rayé du gris ou brun, généralement installé en hauteur dans les branches d'arbres. Le cycle de vie est annuel. La jeune reine hiverne à l'abri des intempéries. Elle se réveille au printemps, recherche des liquides sucrés pour se nourrir, puis un emplacement où fonder son nid (arbre creux, intérieur d'un bâtiment, etc.). Elle élèvera ses premières larves en les nourrissant avec des proies (abeilles, guêpes et mouches surtout). La colonie déménagera durant l'été vers un nouveau nid accroché en général aux branches d'un arbre. À son apogée, le nid peut dépasser 80 cm de diamètre et contenir plus de 2 000 individus. Les individus sexués quittent le nid en automne. Seules les futures reines passeront l'hiver. Elle n'est pas agressive si son nid n'est pas menacé, mais elle pose souvent problème aux activités apicoles.

Régime alimentaire: les larves sont nourries d'insectes variés (particulièrement des abeilles domestiques), tandis que les adultes se nourrissent de nectar ou de fruits.

Période d'activité des adultes: les adultes volent entre mars et décembre. Nids abandonnés ou non visibles toute l'année.

--- espèce peu agressive.

--- la piqûre peut être douloureuse. Le dard peut être utilisé plusieurs fois.

--- il existe plusieurs sous-espèces. Mais seule la subsp. nigrithorax est présente en Belgique.

--- Vespa velutina attaque volontiers les abeilles domestiques pour en nourrir les larves.

Liste rouge : LC - préoccupation mineure. Espèce probablement non menacée.